มีการผิดปกติของระดับความรู้สึกตัว ( เช่น ความชัดเจนในการรับรู้ภาวะรอบตัวลดลง) ร่วมกับความสามารถในการมุ่ง การคง หรือการเปลี่ยนความสนใจ ลดลง

มีการเปลี่ยนแปลงในด้าน cognition ( เช่น ความทรงจำบกพร่อง สับสนด้านเวลา สถานที่และบุคคล การใช้ภาษาผิดปกติ) หรือการรับรู้ผิดปกติ ที่ไม่เข้ากับภาวะสมองเสื่อมที่กำลังเป็นอยู่ ที่เป็นอยู่เดิม หรือกำลังเสื่อมลงได้ดีกว่า

ความผิดปกตินี้เกิดขึ้นภายในเวลาเพียงสั้นๆ ( มักเป็นในช่วงไม่กี่ชั่วโมงหรือไม่กี่วัน ) และมักเปลี่ยนแปลงไปในแต่ละช่วงของวัน

มีหลักฐานจากประวัติ การตรวจร่างกาย หรือการตรวจทางห้องปฏิบัติการว่า ความผิดปกตินี้เกิดจากผลโดยตรงด้านสรีรวิทยาของภาวะความเจ็บป่วยทางกาย